永和以来长时间的安定局面，使浮沉于其间的世族名士得以遂其闲适。他们品评人物，辨析名理，留下轶闻轶事，在东晋一朝比较集中，形成永和历史的一大特点。
《晋书》卷九三《外戚•王濛传》：“简文帝之为会稽王也，与孙绰商略诸风流人物，绰言曰‘刘惔清蔚简令，王濛温润恬和，桓温高爽迈出，谢尚清易令达。’”此事本于《世说新语•品藻》，司马昱所问及的风流人物，除此四人之外，还有阮裕、袁瓌、殷融、孙绰等人，俱有品题。
李慈铭《越缦堂读书记》曰：“人才莫衰于晋。”永和人物，同东晋一朝人物一样，足称者本来不多。他们一般的特征是嗜五石散，习南华言，浮华相扇，标榜为高。他们不知疲倦地谈有无，谈言意，谈才性，谈出处，虽然鸿篇巨制不多，但一语惊人，便成名誉。考其思想内容，核心之处仍然是名教与自然都关系，而这还是洛都“三语掾”的心声。
永和名士多服膺郭象《庄子•逍遥游》注之说，身在庙堂之上，心无异于在山林之中。《世说新语•文学》“谢万做《八贤论》”条注引《晋中兴书》：“其叙四隐四显”，为八贤之论， ……其旨以处者为优，出者为劣。孙绰难之，以谓体玄识远者出处同归。”谢万之见，四隐四显虽皆为贤，毕竟还是有优劣之别；孙绰之见，则无论隐显，“出处同归”，更接近于“将毋同”。这更是自以为“体玄识远”的永和名士的一般见解。
永和文学溺于玄风，内容空泛，王应麟《困学纪闻》卷一三：“愚谓东晋玄虚之习，诗体一变，观兰亭所赋可见矣。”按兰亭所赋皆玄言诗，赋诗者王、谢庾、郗等世族子弟尽在其中，成诗三十余首，备见桑世昌《兰亭考》。这种诗，恰如钟嵘《诗品•序》所评：“理过其词，淡乎寡味。”永和诗风，从此中可见概见。
